Barbara Kresnik se je pri sedmih letih pričela učiti igranja na klavir, pri desetih pa je glasbeno izobraževanje nadaljevala z igranjem tolkal. Leta 1995 je diplomirala na Akademiji za glasbo v Ljubljani v razredu prof. Borisa Šurbka. Študij je nadaljevala na konservatoriju v francoskem Versaillesu pri prof. Sylviu Gualdi, kjer je študij zaključila leta 1996 s posebno nagrado skladatelja Jeana Aubina za najboljšo interpretacijo. Tako v času študija kot po njem se je udeleževala seminarjev pomembnih tolkalskih pedagogov in izvajalcev, kot so Keiko Abe, Evelyn Glennie, Igor Lešnik in Jean Geoffroy.

Igrala je v orkestrih Slovenske filharmonije, Simfoničnem orkestru RTV Slovenija, Orkestru SNG Opera in balet Ljubljana, številnih komornih ansamblih ter kot solistka nastopala z orkestrom Slovenske filharmonije. Pedagoško se je Barbara Kresnik udejstvovala kot profesorica na gimnaziji v Celju in Kopru. S harfistko Nicoletto Sanzin je koncertirala v Sloveniji in Italiji, od leta 1999 pa je ustanovna članica skupine StoP (slovenski tolkalni projekt), v okviru katere deluje kot solistka, predavateljica in pedagoginja.

Od leta 1992 je članica orkestra Slovenske filharmonije, najprej kot tolkalistka, od leta 2007 pa tudi kot timpanistka.